Ríos de glicerina en jabón: Guía y 3 claves sin dióxido de titanio

Los ríos de glicerina en el jabón son un fenómeno estético fascinante. Aunque habitualmente se cree que requieren dióxido de titanio, en Wotanika hemos demostrado que es posible forzar ríos de glicerina a voluntad mediante la adición de agua post-traza y el proceso CPOP.

Es frecuente leer en los blogs sobre ríos de glicerina que estos se forman, entre otros factores, por la adición de dióxido de titanio. Sin embargo, en Wotanika no utilizamos dióxido de titanio y hemos podido conseguir crear ríos de glicerina a voluntad sin él. En este artículo vamos a proponer nuestra propia hipótesis sobre los ríos de glicerina según nuestra experiencia.

Foto 1: Ríos de glicerina en jabón con extracto de una madera disuelto en agua e incorporado tras la traza.

El origen accidental de nuestra investigación sobre ríos de glicerina

Nuestra aventura con los ríos comenzó de forma accidental. Estaba investigando la coloración que podía producir con distintas dosis de azul, y el tono que obtuve era demasiado claro. Para oscurecerlo, ya que el jabón estaba listo para enmoldar, preparé colorante botánico azul dispersado en agua fría y lo incorporé a una parte de la traza. Puse el tono más oscuro en la base y el resto de capas las añadí según los colores previstos originalmente. Solamente había añadido agua con polvo adicional en la base.

En aquel momento no sabía lo que eran los ríos de glicerina y cuando vi el resultado, me extrañé y lo clasifiqué como jabón defectuoso. Sin embargo, el aspecto era jaspeado y tenía su encanto, pero no sabía lo que había ocurrido ni por qué. El jabón quedó almacenado en algún lugar de mi cerebro en la categoría “interrogación” y seguí investigando.

Pasaron los años y comencé mi pasión por la investigación de los colorantes botánicos. Comencé a investigar las dosis adecuadas de cada colorante según la forma de incorporarlo y fue ahí cuando comencé a observar un patrón de comportamiento habitual.

La hipótesis técnico-práctica: Adición de Agua Post-Traza

Más tarde comencé a trabajar con extractos de madera y flores. Los extractos suelen ser solubles en agua y generalmente sensibles a pH demasiado altos, por lo que la forma adecuada de incorporarlos era disolver en agua templada e incorporar en la traza. Normalmente trabajo con un 35% de concentración, que es mi favorita, pero en aquel entonces, ya había investigado sobre los ríos y decidí comenzar a investigar si podía reproducirlos. De vez en cuando, hacía un jabón con el 30% de concentración e investigaba.

Como resultado de estas investigaciones, he concluido que los ríos de glicerina se forman por la adición de agua al final del proceso en jabones con concentraciones cercanas al 30% que se someten a CPOP (Cold process oven process).

¿Por qué muchos jaboneros asocian los ríos de glicerina con el dióxido de titanio?

Generalmente, el dióxido de titanio se dispersa en agua y se incorpora al final de la preparación en una parte de la traza. En el caso de que el jabón tenga una concentración cercana al 30% y hayamos añadido dióxido de titanio, estaremos añadiendo también agua, y por tanto, puede ser posible que se formen ríos de glicerina. Sin embargo, la formación de los ríos no se debe tanto al dióxido de titanio, sino a la adición del agua al final de la preparación. De hecho, es posible forzar la aparición de ríos de glicerina, simplemente añadiendo agua a un jabón que ya ha alcanzado el punto de traza.

En el caso de la Foto 1, se ha incorporado extracto de Quebracho colorado disuelto en agua, templada o fría, al jabón después de haber alcanzado la traza. En el caso de la Foto 3 se ha forzado la aparición de ríos de glicerina, solamente con la incorporación de agua fría en la traza. Repitiendo el mismo procedimiento sucesivas veces, pueden reproducirse los mismos resultados. Definitivamente, la aparición de los ríos de glicerina no está causada por el dióxido de titanio y no es necesario para la formación de los mismos. Parecería ser que los ríos de glicerina se forman por la adición del agua al final del proceso, si concurren otras variables.

Foto 2: Jabón sin ríos de glicerina (más abajo ver el mismo jabón forzando los ríos)

Evaluación de Concentraciones: ¿Es imprescindible un 30% para formar ríos de glicerina?

Los ríos de glicerina suelen aparecer en concentraciones cercanas al 30%. La mayor parte de los jaboneros han experimentado la formación de ríos de glicerina en concentraciones cercanas a esta. Sin embargo, en nuestro caso, hemos conseguido forzar la aparición de ríos de glicerina en concentraciones más altas (menor cantidad de agua libre) como 32-35%, utilizando este mismo procedimiento de adición de agua al final del proceso.

Parece ser que la aparición de ríos es más frecuente cuando el jabón contiene una mayor cantidad de agua y se presenta con menor probabilidad en concentraciones cercanas al 35%. Hemos podido comprobar que esta afirmación es cierta, pero esto no supone que sea imposible conseguir ríos de glicerina con concentraciones del 35%. Es menos probable, pero aún es posible.

¿Por qué otros jaboneros han conseguido reproducir ríos de glicerina en sus experimentos?

Es frecuente que los jaboneros realicen experimentos con el fin de comprobar si pueden forzar la aparición de ríos de glicerina. Dado que la concentración es uno de los factores que se conoce que favorece su aparición, los experimentos suelen ir encaminados a comparar lotes de jabón con varias concentraciones. En estos experimentos, generalmente se suele intentar homogeneizar al máximo todas las variables de comparación, de forma que la concentración sea la única diferencia entre dos lotes de jabón.

Para realizar este tipo de experimentos se suele preparar un lote de jabón que posteriormente se divide en dos partes. Se puede realizar este lote con una concentración de, por ejemplo, un 35% y posteriormente añadir el agua restante a la segunda mitad del lote para que su concentración final sea del 30%. Al realizar este tipo de pruebas, no es difícil obtener un jabón de aspecto normal en el lote con concentración del 35%, y un jabón con ríos de glicerina en el lote con concentración del 30%.

Normalmente se introduce una parte de los dos lotes en el mismo molde, con el fin de intentar mantener el máximo de variables homogéneas a lo largo de todo el experimento. Pero ¿es realmente la concentración del 30% lo que causó la aparición de los ríos de glicerina?, o ¿fue el hecho de añadir el agua al final de la mitad del lote lo que realmente causó la formación de los ríos?

Análisis de experimentos históricos de la literatura jabonera

En el caso del experimento de Kevin Dunn:

El proceso comienza con un lote realizado con una concentración del 50% y posteriormente se van adicionando distintas cantidades de agua para modificar la concentración. ¿Es la concentración de cada capa lo que ocasionó los ríos? ¿O fue la adición de agua tras alcanzar la traza?

En el caso del experimento de Auntie Clara’s:

El experimento también incorpora agua al final del proceso a la mitad del lote, lo que causa la formación de ríos de glicerina. El dióxido de titanio no es imprescindible, pero favorece la apreciación de los ríos, los hace más visibles. Para profundizar en química aplicada, la literatura internacional sobre saponificación ofrece estudios complementarios sobre la fase de gel.

Migración de pigmentos y coloración de los ríos de glicerina

¿Por qué en algunas ocasiones los ríos de glicerina son blancos y en otras ocasiones tienen color? Aunque por el momento no tenemos la respuesta definitiva, las observaciones basadas en nuestros experimentos indican lo siguiente:

Foto 3: Ríos de glicerina forzados exclusivamente mediante la incorporación de agua fría tras alcanzar la traza.

Analogía: La cristalización de azúcares y los ríos de glicerina

La idea sobre el posible origen de los ríos procede en parte de mi pasado, en el que me formé como oficiala pastelera. En el pasado observé cómo un almíbar terminado no puede mezclarse con azúcar granulado. No pueden mezclarse azúcares en distintos estados de cocción ya que, si se hace, la mezcla cristaliza. De la misma forma ocurre con el jabón: no se puede mezclar agua en distintos estados de reacción (traza y agua pura) sin alterar el equilibrio de la masa durante la fase de gel.

¡Seguiremos investigando!

Preguntas frecuentes sobre los ríos de glicerina